去年12月，中國國家領導人習近平提拔秦剛擔任外交部長。此後，秦剛以極高的頻率會見了數十名外國官員，在這個分歧嚴重、戰亂不斷的世界推動著北京的議程。然後，秦剛就消失了。
截至週一，他已經三週沒有公開露面。關於他最後一次活動的報導是在6月25日，當時他與越南、俄羅斯和斯里蘭卡的外交官舉行了會談。他原定最近在北京會見歐盟外交政策負責人，但中國取消了此次訪問。他也沒有出席上週在印尼雅加達舉行的東南亞國家會議，中國是受到邀請的國家之一。
而在中國境外，秦剛的長時間失蹤引發了互聯網上對其健康和處境的猜測。中國高官突然從公共生活中消失通常被視為潛在的麻煩跡象。秦剛的下落之謎已經引起駐京外交官和政界內部人士的議論。
中國政府上週透露，現年57歲的秦剛因身體不適缺席了雅加達的會議，但拒絕透露任何細節或最新情況。在北京，記者多次詢問外交部秦剛何時重返工作崗位等問題，但均被告知官員「沒有消息」可以提供。
政府的保密態度只會加劇外界對秦剛缺席的猜測，在中國為緩解與西方大國的緊張關係、討好亞洲鄰國而加強外交的關頭，這有可能轉移人們的注意力。
此事「對中國外交官來說，顯得尷尬而又令人不安，因為它給這個受嚴密控制的系統帶來了不確定性，」亞洲協會政策研究所的丹尼爾·R·拉塞爾表示，他曾擔任美國高級外交官。「這也會讓外國外交官對中國外交部的官僚政治產生更多質疑。」
對高級官員的私生活和健康狀況保密是中共根深蒂固的觀念。習近平在2012年上台前不久突然從公眾視野中消失兩週，錯過了與時任國務卿希拉蕊·柯林頓的會面，這是近年來最引人注目但始終沒有解釋的缺席事件之一。
秦剛生病且正在康復的說法仍然可信。即便如此，此事仍然是一個生動的例證，說明了中共不願分享壞消息的做法會削弱其控制敘事的努力。
「保密是中共刻意選擇的運作模式，因為對他們來說，信息就是武器，」華盛頓研究機構詹姆斯頓基金會的高級研究員林和立表示。
「但在這件事裡，圍繞外交部長這樣重要官員的疑雲令人匪夷所思，」他說。林和立表示，如果事實證明秦剛在某種程度上觸犯了中共領導層，這也可能會給習近平帶來負面影響，因為習近平正是利用自身的絕對權力快速提拔了秦剛等一批效忠官員。
2021年7月，秦剛被任命為中國駐美大使，僅17個月後就晉陞為外交部長，這樣的陞官速度說明他是習近平最信賴的副手之一。
在此之前，秦剛曾做過外交部發言人——以尖酸刻薄聞名——並擔任組織中國領導人外事活動的禮賓司高級官員，這一職務讓秦剛得到了與習近平密切合作的機會。
作為外交部長，秦剛負責實現習近平將中國打造為愈發自信的全球大國這一願景。6月，在中美兩國尋求緩和緊張關係之際，秦剛在國務卿布林肯訪華期間與其進行了五個半小時的會面。
隨後，秦剛就缺席了上週的東南亞國家會議，中國派出了黨內職務級別比秦剛更高的王毅替代他出席。
隨著關於秦剛長期失蹤的疑問越來越多，海外中國評論人士提出了一些猜想，懷疑此事內幕可能是他與一位電視名人有染，這一猜測已被台灣當做了大新聞。
現居美國的時事評論員鄧聿文表示，哪怕北京緘默不言，中國官場內的猜測也是甚囂塵上。這些官員將會關注秦剛是否會重新現身，或北京是否會提供更多有關他的細節。
「即便他有健康問題，他們也會想辦法讓他重新露面，但現在還沒有這麼做，」鄧聿文說。「如果外界都在猜測秦剛的下落，那很多體制內的人自然也有這些疑問。」
