美國總統拜登廿日稱中國國家主席習近平為獨裁者（dictator），並說習因對今年二月的中國間諜氣球闖入美國領空不知情而「臉丟大了」；北京廿一日回嗆拜登的發言荒謬，是「公開的政治挑釁」。此外，中國稍早還批評美國企圖竄改一中政策，以及堅決反對華府的友台措施。
拜登是在加州的一場募款活動做上述表示，時間點正逢美國國務卿布林肯甫結束為重建美中溝通管道以避免誤判而親赴北京的訪問行。拜登提及他在今年二月下令擊落飛越美國本土上空的中國間諜氣球，稱習近平為此震怒；而習光火的原因，在於不知道中國間諜氣球出現在美國本土上空，「我說真的。對獨裁者們來說，被蒙在鼓裡真的是臉丟大了」。募款活動的規模通常較小，而且禁止攝錄影；記者若獲准採訪，只能憑抄寫記錄拜登的公開發言。
中國外交部發言人毛寧廿一日在例行記者會上稱拜登的發言極其荒謬、極不負責，嚴重違背基本事實，嚴重違背外交禮儀，嚴重侵犯中方政治尊嚴，是公開的政治挑釁，中方對此表示強烈不滿和堅決反對。至於間諜氣球（中稱無人飛艇），毛寧稱之為意外偶發事件，美方本應冷靜理性，但卻歪曲事實、濫用武力、升級炒作，充分暴露其霸權霸淩的本性。
拜登在募款活動上還說，美中正值習近平想再與美國建立關係之際，他稱讚布林肯的訪中行「做得不錯」，但美中關係和緩「還得花點時間」。此外，拜登提及被北京當局視為眼中釘，由美國、日本、印度與澳洲組成的「四方安全對話」（QUAD），稱四國在南海與印度洋相關事務上密切合作，「他（習近平）對於我堅持我們四方安全對話團結一致真的很不爽」。
稍早，中國外交部北美大洋洲司司長楊濤十九日晚間在說明布林肯訪中的記者會上論及台灣問題時，批評美國雖承諾一中，但卻企圖竄改一中政策的核心內容，意圖將和平解決台灣問題與一中政策掛勾，他痛斥此舉「不是美方對華承諾的重申和堅持，而是竄改」。此外，楊濤還批評華府的友台措施，如台灣關係法與對台六項保證等，「都是美方單方面炮製出來的，不是中美雙方共識，中方從一開始就堅決反對、不予承認」。
