【綜合報導】美國海軍2日簽訂歷來金額最高的購艦合約，以逾222億美元的價格，添購9艘維吉尼亞級核動力攻擊潛艦。專家認為此舉是美國海軍對中國擴張軍力的最新回應。
CNN報導，在海軍大手筆下訂這種全球最先進潛艦的幾個月前，美國太平洋艦隊司令才就中國擴建海軍作出警告，並提到他難以取得足夠潛艦予以反制。
美軍太平洋司令部聯合情報中心前作戰處處長舒斯特（Carl Schuster）說，新合約「象徵美國海軍對於中國在西太平洋擴張軍力、發動挑釁的最新回應」。
舒斯特表示：「中國人民解放軍海軍愈來愈精良壯大，所以美國海軍必須回應。此舉並非把中國當敵人，但中國的行動確實值得注意。」
維吉尼亞級潛艦是美國海軍重要的海面下多重任務平臺，具備攻擊其他潛艦、海面艦艇和陸上目標的能力，還能進行情蒐和偵察等特別任務。
美國海軍已擁有18艘維吉尼亞級潛艦，另有10艘處於不同的建造階段，但這9艘新潛艦等級更高。美國海軍也在合約中保留購買第10艘新潛艦的選擇，若最後確實添購第10艘，合約價值將增至240億美元。
美國海軍的潛艦計畫執行官戈金斯少將（David Goggins）2日在海軍網站發布聲明，形容新合約象徵「海軍潛艦能力的跨世代躍進」。
新潛艦排水量為1萬零200噸、長140公尺，比起現有潛艦的7800噸、115公尺還要更大更長。新潛艦火力也更可觀，有能力發射40枚戰斧（Tomahawk）巡弋飛彈，而現有潛艦僅可發射12枚。
專家表示，美國在太平洋正面臨空前壓力，主因中國海軍潛艦部隊在質量上都大幅躍進。美國國防部5月發布的2019年中國軍力報告指出，解放軍海軍的潛艦數量到2020年以前將達65至70艘。
