為因應中國軍機在東海上空挑釁活動愈來愈頻繁的情況，並加強釣魚臺列嶼等西南群島的防衛，日本航空自衛隊時隔五十一年，一月卅一日在沖繩那霸基地新設「第九航空團」，部署於該基地的F-15戰機也倍增為四十架。
中國兩架運九電子偵察機及運八預警機，一月卅一日穿越對馬海峽飛到日本海上空。日本為因應北韓發射飛彈，最近部署多艘神盾艦在對馬海峽待命，由於中國軍機首次在該路線飛行，並跨過東海界線進入日本海，目的很可能是為了蒐集神盾艦的情報，雖然並未侵犯日本領空，卻仍引起日方緊張，航空自衛隊戰機緊急升空。
日本媒體報導，日本在二○一二年宣布釣魚臺國有化後，中國軍機在東海海域上空的挑釁活動愈來愈頻繁，那霸基地的軍機緊急升空次數大幅增加，連續四年居全國之冠：一四年度緊急升空四百六十八次，約國內總數九百四十三次的一半，是五年前的四．六倍。
空自幹部表示，那霸基地的戰機不但緊急升空次數增加，防衛的空域也非常廣闊，負擔要比其他戰機部隊為大。因此，防衛省從福岡築城基地調派廿架F-15戰機進駐那霸基地，成立新的「第九航空團」，新的航空團編制合計共四十架戰機、一千五百人。
副防衛大臣若宮健嗣在出席新航空團成立儀式時向自衛隊員訓示，「這裡是日本國防最前線，要誠摯面對自己的任務，確實守護領土、領海、領空。」宣示包括釣魚臺在內的西南群島是日本的「國防最前線」。
另一方面，目前軍民共用的那霸機場僅有一條跑道，為因應起降需求，機場第二條跑道也預定在四年後的二○二○年三月完工啟用。
