俄羅斯洗浴文化源遠流長，但是要確切說出它是如何形成，卻相當困難，因為對於古代俄羅斯人來說，沐浴理由五花八門，包括因應氣候條件、為了洗淨身體、祭拜神祇、健康因素、歡迎賓客、戰士出征及慶祝勝利等等，都是沐浴的原因。
由此可見，俄羅斯人從出生到死亡，沐浴扮演了相當重要的角色，並且無處不在。
目前可考的文獻中，最早提到俄羅斯澡堂（Russkaya banya）及其習俗文化的，可追溯到西元10至12世紀的編年史，當時對於澡堂的稱呼很多，不一而足，由此隱約可以看出澡堂文化在俄羅斯已有一定程度的發展。
此外，在一些史書中也提到許多修道院都有附設澡堂，以供「醫療用途」。換句話說，從很久以前，沐浴已經被認為有某種程度的療效。
雖然無法確定俄羅斯澡堂文化的形成時間，史學家們仍認為這個習俗應該非常早就存在，其中最重要的立論點是，俄國人認為澡堂是個神聖的地方，因為裡面集結了自然界所有元素，包括水、氣、火、土，這是多神教信仰以及自然崇拜的痕跡。
其次，俄羅斯澡堂文化具有「平民性」與「鄉土性」，也就是說「沐浴」在俄羅斯，從來不是高不可攀的奢侈活動，所有的澡堂也都不是富麗堂皇的廳室，而是在鄉間，各家用木頭蓋成的小屋。
俄羅斯澡堂文化具體而言究竟為何呢？如果說芬蘭浴指的是利用蒸氣對人體反覆進行薰蒸，而土耳其浴則重視水浴的過程，那麼俄羅斯浴便是介於兩者中間。
傳統的俄羅斯木造澡堂外觀就是一個小木屋。澡堂裡面有一個大爐灶，灶上有鐵板，鐵板上放滿燒得通紅的石塊。旁邊是幾層木架子。洗澡時，俄國人先以溫水淋濕身體，接著會從桶子裡舀一盆熱水澆在石塊上，熱水瞬間變成蒸氣，充滿整個空間。由於俄羅斯浴的蒸氣溫度較高，所以俄國人通常會戴上氈帽或用濕毛巾護住頭髮和耳朵。
當澡堂內溫度和濕度達到一定程度後，洗澡的人或坐或躺在木板上，全身的毛孔因為蒸氣全部打開，他們用手搓洗身體，或是將樹木嫩綠的枝條綑成一束，拍打自己的身體，當然，也互相鞭打對方的身體。
這種「鞭笞」的過程是俄羅斯洗浴文化中很重要的一環，用來拍打身體的樹木選擇不少，可以是橡樹、椴樹、針葉樹枝等，不過俄國人最偏愛的還是白樺樹枝。他們相信，用白樺樹枝做成的「掃帚」鞭打身體，除了能讓身體沾上白樺樹的清香，更有助於放鬆神經、促進血液循環，排出體內廢物。
當在高溫的蒸氣室待上一段時間後，人們會用事先準備好的冷水沖洗身體。如果是在冬天，身強體健的俄國男子會直接到戶外的雪地裡滾上幾圈，待身體降溫後，又回到高溫蒸氣室內，如此反覆幾次，才算完成沐浴過程。這種先蒸後浸冷水的洗浴步驟，在俄羅斯源遠流長的澡堂文化中，從未改變過。
沐浴後，由於消耗大量水分及熱量，俄國人喜歡喝上一杯酒或茶，吃點麵包、燻魚和酸黃瓜。很多人甚至直接將酒和下酒菜帶進澡堂裡，邊蒸浴身體邊聊天還邊吃東西，澡堂瞬間變成可以放鬆又可以聯誼交流的最佳場所。
俄羅斯小木屋澡堂隨著現代化設施逐漸完善，家家戶戶都有衛浴設備的情況下逐漸減少，但是在俄羅斯鄉下地方，以及以俄羅斯蒸氣浴體驗為賣點的鄉間觀光區至今仍可以看到。
以俄羅斯首都莫斯科為例，小木屋澡堂很早就消失了，取而代之的是公共澡堂，不過莫斯科人對蒸氣浴的熱愛並未稍減。
