世界衛生組織14日宣布,肆虐長達2年、奪走逾1.1萬條人命、並引發全球警戒的非洲伊波拉病毒疫情,在最後一個感染國賴比瑞亞脫離疫區後,正式宣告結束。
2013年12月這波疫情在幾內亞南部現蹤,之後席捲西非3國,近2.9萬人感染,重創經濟與衛生體系,是伊波拉歷來最嚴重的一波疫情,最高峰時,死亡患者的遺體堆滿街頭,醫院人滿為患。
賴比瑞亞是這波疫情受創最深的國家,共有4800人病故,最後2名病患去年12月3日出院,且經過42天無新增病例,世衛組織因此宣告解除疫情,並表示西非目前所有已知的傳染鏈已經終止。聯合國秘書長潘基文13日警告,西非未來一年仍可能出現零星病例,但「可預期復發的可能性和頻率都會隨時間降低」。
這波疫情自幾內亞爆發後,擴散到賴比瑞亞和獅子山,馬利、塞內加爾與奈及利亞也出現一些病例,由於這些地區醫療體系設備不足,高達500名醫護人員因感染喪生,世衛組織回應速度又太過緩慢,以致疫情迅速擴散。
後來古巴派出醫生前往西非,西方政府提供少量協助,在外國醫護人員也遭感染返國治療之後,開始有人擔心病毒擴散到西非以外地區,造成全球大流行。最後英國、美國等國集結多國人員,於2014年派遣數千名軍人和醫護前往非洲,疫情才慢慢趨緩。
但西非因這波疫情經濟受創,至今還無法恢復。根據世界銀行估計,2013至2014年間,這波疫情對賴比瑞亞、獅子山與幾內亞造成礦業、農業與旅遊業損失,高達22億美元。