在伊拉克生根、趁敘利亞內戰壯大的伊斯蘭國，原本僅是個不明確威脅，且大體局限於中東，卻在今年演變成冷戰時代結束以來震撼全球的安全威脅，讓各國防不勝防，難以招架。
「華爾街日報」報導，這個激進聖戰團體始終呼籲支持者攻擊西方，但是之前一直致力在敘利亞和伊拉克攻城掠地，以期建立依據嚴格伊斯蘭教義治理的哈里發國（caliphate）。
不過這個情況隨著對集團主要敵人發動一連串致命攻擊而改觀，其中包括土耳其、真主黨和西方國家，俄羅斯可能也包括在內。
伊斯蘭國（IS）開始從根據地對遠方目標發動重大恐怖攻擊。首先是聖戰士元月闖入巴黎「查理週刊」（Charlie Hebdo）濫射，奪走12條人命。6月突尼西亞海灘20多人遇害，主要是歐洲觀光客。10月俄羅斯客機墜毀，224人罹難，伊斯蘭國的埃及分支宣稱策劃攻擊。然後是貝魯特和安卡拉遭到炸彈攻擊，傷亡慘重。
接著是上月造成130人喪生、數百人受傷的巴黎恐攻，以及本月初一對夫婦闖入加州聖伯納地諾（San Bernardino）社福機構行兇，造成14死17傷的驚人屠殺案。
巴黎恐攻是法國國土傷亡最慘重的攻擊事件，大多由在敘利亞與伊斯蘭國並肩作戰，然後返國的法國人所發動。聖伯納地諾則是美國2001年911攻擊後傷亡最慘重的恐攻。
這些攻擊引發對美國總統歐巴馬的軍事策略以及繼續收容敘利亞難民計劃的辯論，美國國會採取行動加強旅行限制，美國國土安全部則擴大對社群網站貼文的檢視。
美國官員估計，美國和盟國16個月來的空襲行動，擊斃超過兩萬伊斯蘭國戰士，並使伊斯蘭國的版圖失血，但是同一時間，伊斯蘭國招募的外國戰士倍增，使其在約30個國家擁有人馬。
伊斯蘭國不斷擴大的影響力，吸引更多國家投入反恐，也使本已混亂的戰局更加複雜。美國與其他國家的反恐對策，也出現矛盾與分歧。
俄羅斯9月底以本土伊斯蘭極端主義威脅為由，對敘利亞進行空襲，以保衛盟友、敘利亞總統阿塞德。不過美國官員表示，這些空襲大多針對敘利亞溫和派反抗團體，包括美國支持的反抗軍，而使得美俄兩軍接近短兵相接的危險局面。
土耳其為保衛邊界，決定對伊斯蘭國發動攻擊。但是土耳其11月24日擊落一架據稱入侵其領空的俄羅斯戰機，而使得美國為首盟軍與俄國聯合打擊伊斯蘭國的外交行動，更加複雜。
本月，沙烏地阿拉伯宣布成立34國聯盟協力對付伊斯蘭國，但是這個大多由遜尼派國家組成的聯盟，卻將什葉派主政的伊朗排除在外，而伊朗的一些代理人卻是少數打擊伊斯蘭國最有成效的戰士。
面對伊斯蘭國威脅，法國加強轟炸行動，英國國會通過將對伊斯蘭國的空襲由伊拉克擴大至敘利亞，美國則在伊拉克部署更多特種部隊，離恢復伊拉克地面戰鬥僅有一步之遙。
俄羅斯總統蒲亭在巴黎恐攻後，呼籲組成對抗伊斯蘭國大聯盟，這個構想一開始受到歡迎，後來卻失去動力，主要原因包括戰略與戰術分歧，畢竟俄羅斯仍然因為干預烏克蘭而遭受西方制裁。
