世界衛生組織（ＷＨＯ）轄下的國際癌症研究署（ＩＡＲＣ）二十六日表示，因有「充分證據」證明加工紅肉與罹癌有關，因此將「加工紅肉」列入「Group1（一級致癌物）」名單，與菸草、石棉與柴油廢氣同一等級。此外，「紅肉」則被列入「Group 2A」級的「可能」致癌物，同級致癌物包括除草劑的重要成份嘉磷塞（即「年年春」）。
所謂的「加工紅肉」包括經過醃漬和煙燻等手法製成的熱狗、火腿、香腸和肉乾等產品；「紅肉」則指包括牛肉、豬肉、羊肉和馬肉等。
ＩＡＲＣ來自十個國家、廿二名專家在審閱八百多份有關肉類攝取與癌症關聯的研究後，共同完成這項報告。ＩＡＲＣ主管史崔夫（Kurt Straif）指出：「對個人而言，因攝取加工紅肉而罹患腸癌的機率很少，但風險會隨著攝取的肉量而增加。」ＩＡＲＣ研究顯示，每天攝取五十公克的加工紅肉，將增加大腸直腸癌罹患率達十八％。
史崔夫也說，該報告也支持「建議限制肉類攝取」，亦即少吃肉。ＩＡＲＣ因發現「有限證據」顯示紅肉致癌，因此將其列為較低層級的致癌物。而其主要關聯的癌症與加工紅肉相同，皆為腸癌，不過也與胰臟癌與攝護腺癌有關。
ＩＡＲＣ並沒有提出明確政策建議，不過引述「全球疾病負擔計畫」的統計指出，全球每一年約有三萬四千件癌症死亡病例是與高度攝食加工紅肉有關。相較之下，全球抽菸致死的癌症病患一年約一百萬人，酗酒致死者為六十萬人，空污致死者為二十萬人。而每年因過度攝取紅肉而致死的案例則達五千件。
ＩＡＲＣ強調，加工紅肉雖與菸草、石棉列為同等級的致癌物，但不表示加工紅肉與菸草、石棉一樣危險，而且紅肉是重要的營養來源，富含高蛋白質與維生素Ｂ、鐵與鋅等，該研究成果應可提醒人們在攝食肉類上求取平衡。
這項報告立刻引發肉品業強烈反彈。路透報導，肉品產業集團辯稱，癌症風險評估需作全盤考量，環境和生活形態都有可能，肉類則是均衡飲食的一部分。全國牛肉協會的營養研究執行長夏倫麥克奈爾（Shalene McNeill）則認為，目前的證據並不足以支持紅肉或加工紅肉會致癌的說法，過去投入幾十億元的研究，亦都無法證明任何單一食物會致癌或有治癌功效。
