智利當地時間十六日晚間七時五十四分，中部外海發生芮氏規模八．三的淺層地震，舉國天搖地動，超過百萬人撤離，引發的海嘯最遠更將影響日本。這是全球今年以來最強烈的地震，官方十七日晚間表示，已有八人死亡，但估計救援隊抵達主要災區後，死傷人數應會持續攀升。
這場深度僅二十五公里的強震，震央位於人口六六○萬的首都聖地牙哥以北二二八公里處，持續至少三分鐘。距離震央五十五公里的沿岸小鎮伊亞佩爾（Illapel）遭到重創，有數十人受傷，民眾驚慌失措地逃到大街上。三十八歲的莫亞淚眼泣訴：「我以為是世界末日，我們要死了。」莫亞一家的水泥屋舍也在地震後淪為一堆瓦礫，「他們說規模八，但我感覺起來像十。」
中部港口科金博（Coquimbo）也受創嚴重，高四．五公尺的海嘯隨之而來；觀光城市瓦爾帕萊索（Valparaiso）也在第一波海嘯影響之列，所幸目前並未傳出傷亡。西鄰的阿根廷首都布宜諾斯艾利斯也感受到震動，住在二十五樓的居民說，「地板不斷在動，大家下樓衝到大廳。」
這是自智利二○一○年發生規模八．八的大地震以來，最劇烈的地震，也是智利史上規模第六大地震。一○年大地震造成超過五百人死亡，摧毀二十二萬戶房舍，去年智利北部也曾發生規模八．二的劇震。內政部長柏戈斯（Jorge Burgos）表示，這是全球今年以來最強烈的地震。
智利當局在地震後發布海嘯警報數小時，但之後解除。但美國太平洋海嘯預警中心（PTWC）表示，美國夏威夷、南加州，甚至遠至紐西蘭、日本，都必須慎防較小波的海嘯影響。
智利內政部表示，強震造成至少八人死亡，超過一百萬人撤離，二十四萬戶停電，還歷經包括一次規模七及七次規模六以上的數十次餘震，大部分學校十七日皆關閉。死者包括伊亞佩爾一名被倒塌牆壁壓死的女性，聖地牙哥也有一人因心臟病發過世。
智利總統巴舍萊呼籲民眾撤離，並待在地勢較高的地方。十八日原為國慶假日，但諸多道路已被切斷，聖地牙哥與北部的大眾運輸系統也暫告中止。智利是世界第三大銅礦出口國，兩處銅礦因強震而關閉，倫敦金屬交易所的銅價也應聲上漲。智利過去一年天災不斷，北部深受洪水之苦，南部又發生野火燎原，還有兩座火山爆發。
