（綜合報導）3月8日（週五），立法會加開全體會議，聽取政府動議辯論《維護國家安全條例草案》。其內容包括叛國、竊取與披露國家秘密、叛亂等罪行。這些內容在中國全國人大常委會2020年頒佈的《香港國安法》中並未涵蓋，一些罪行可招致無期徒刑。
與《香港國安法》相同，《國安條例草案》中多項條文寫入域外效力條款。此外，員警將獲准在法庭授權下，將未被起訴的國安案件嫌疑人拘留調查最多16天，多於一般罪行的48小時，並可限制嫌疑人諮詢律師，政府也將有權以國家安全為由宣告禁止個別組織或企業運作。
有媒體引述政圈傳言稱，當局希望在4月15日中國“全民國家安全教育日”前完成立法。
中國香港特區保安局局長鄧炳強說，落實“23條立法”是要“堵塞國家安全的缺口”，鄧炳強說，稍早前開展的公眾諮詢取得98.6%的支援意見，“顯示立法實實在在有很強大民意基礎”。香港立法會主席梁君彥稱將“盡一切努力，早日完成立法”。
在提交草案前夕，特首李家超在Facebook上發文，重申要“實踐香港26年來仍未履行的憲制責任，早一日完成立法，國家安全受威脅的風險便少一日”。
一些原本在北京出席全國“兩會”的香港立法會議員相繼趕回香港出席星期五的特別會議。與此同時，全國人民代表大會常務委員會委員長趙樂際星期五宣讀工作報告時，多次提到維護國家安全，包括要“落實特別行政區維護國家安全的法律制度和執行機制”。
“23條”判罰普遍很重，例如：“叛國”--終身監禁（無期徒刑）；“未有披露他人犯叛國罪”--監禁14年；“叛亂”--終身監禁；“非法操練”--監禁7年；“勾結境外勢力作出煽動”--監禁10年；“非法披露國家機密”--監禁10年；“間諜活動”--監禁20年；“危害國家安全的破壞活動”--監禁20年；“境外干預”--監禁14年；“參與受禁境外組織的活動”--監禁14年及罰款100萬港元。
香港立法程式下，法案草案須經過一讀、二讀、三讀辯論並表決通過，再交由行政長官簽署生效，並報全國人大常委會備案，其中二讀開始後一般會先“中止待續”，將法案送交專責委員會細審後，再送回大會恢復二讀。星期五的這次特別會議一次過完成了一讀到二讀中止待續程式，相關委員會還在下午加開會議，開展審議。
香港一些媒體引述政圈傳言稱，李家超希望在4月15日中國法定“全民國家安全教育日”前完成立法。立法會選舉委員會界別議員何君堯在大會後集體會見記者時說：“按照目前的速度及成效，以及現在團結一致推動工作，如果在4月15日國家安全日能啟動，完成香港國家安全法，這一條是維護國家安全條例，我認為是一個挺理想的日子。”
香港總商會在法案首讀後發表聲明表達支持。香港東方資本研究公司（Orient Capital Research）董事總經理Andrew Collier則對路透社評論說：“他們想要趕快通過‘23條立法’，說明他們擔憂公眾反對。除非有條文保障個人權利，否則商界不會高興。”
香港大學法律學院副院長楊艾文教授也對路透社說，草案中的罪行定義寬鬆，尤其是“境外干預”與“勾結境外勢力”部分，或會讓企業感到受挑戰。
楊艾文說：“也許那些跟外國政府有些許聯繫的企業或團體將落入‘境外勢力’的偵測範圍。”
目前居於英國的前香港眾志党副主席鄭家朗星期四（7日）接受BBC連線採訪時形容，《香港國安法》下的香港已沒有多少人願意發聲批評政府。鄭家朗說：“基本上，敢言的人都已被關進牢裡，剩下的人不再願意發聲。”
香港記者協會認為，“23條”立法草案“印證了記協於諮詢期提出法例將鉗制本港新聞及言論自由的憂慮”。“記協認為草案的多項內容，只會嚴重加深已經發生的寒蟬效應，將香港變為單一聲音的城市。記協留意到關於國家秘密的罪行，有加入涉及公眾利益的披露豁免，惟豁免範圍仍較記協早前建議狹隘，亦未有厘清公眾利益定義，記協就此表示非常遺憾。”
美國國務院與英國外交部此前分別公開呼籲港府重新考慮“23條立法”。英國外相Lord Cameron稱，英國明白所有司法管轄區均有權立法保障國家安全，也明白香港有憲制責任完成“23條立法”，但港府目前的立法建議將妨害言論、表達與媒體出版自由。
中國外交部先後反對和批評英方與美方言論“粗暴干涉中國內政和香港事務”，“是赤裸裸的政治操弄和虛偽雙標”。
中國外交部發言人毛甯星期五稱：“今日刊憲的23條立法草案充分表明，這一立法平衡兼顧維護國家安全和保障權利自由及經濟發展，將為香港高品質發展和高水準開放保駕護航，為‘一國兩制’行穩致遠提供堅實保障。”
