（綜合報導）2月28日（週三），香港政府2月28日公佈新一份財政預算案，顯示1016億元赤字（港元，下同），比原來估算多出接近一倍，也是過去五年來第四次財赤。當局預計來年會繼續有數百億元赤字，就算將來情況好轉，最快2026/27年度才有望轉虧為盈。
政府財政儲備創十年新低，從高峰期過萬億元跌至7300多億元。原因是香港房地產和股票市場疲弱，使得政府主要收入來源賣地收益和印花稅都比預期大減。政府整體收入是八年來最少。上年度便有多幅地皮流標，地價收入創2008年以來最低。
港府預測來年GDP增長2.5%至3.5%。財政司司長陳茂波說中港經濟前景皆正面。他向傳媒表示，“這幾年來無論招商引資、吸人才吸資金，港府都有非常好的進展，所以我們對於香港經濟前景是樂觀的。除了自己的努力，國家也很支持我們。我們分析認為內地經濟在未來幾年都是穩中向好，較快發展。”
事實上，香港各界原本寄望2023年初全面與中國內地通關後，會帶動經濟快速反彈，但是一年下來結果有落差，樓市和股市大瀉，比其主要競爭對手經濟體都要疲弱。雖然失業率和通脹維持平穩，但是港股恒生指數暴跌13%，樓價跌7%，交投量萎縮5%。
在預算案公佈前，地產界和多個建制政黨都極力要求政府“撤辣救市”，成為本年度焦點。結果當局決定，即日全面取消實施了13年的置業印花稅政策，意味所有住宅物業交易都毋須再額外徵稅。這項俗稱“樓市辣招”的政策推出時，主要為內地人的大量境外投資者來港買房和炒賣，樓價急升導致本地人難以負擔，當局為了壓抑需求而實行此措施。
當局同時即日起取消部分按揭壓力測試，上調按揭可借貸比例。多項救市消息一出，市場視之為強心針，地產商和代理的股價馬上報捷，收市升幾個百分點。中大商學院亞太工商研究所名譽教研學人李兆波表示，此舉對於提振樓市的作用輕微。他認為關鍵仍在於中國內地經濟復蘇速度和減息進度，而股市衰退也大大減少人們投資買房的意欲。
大力要求“撤辣”的中原地產創辦人施永青說，目前市場面對信心不足和流通量低的問題，令自用的買家都不敢入市。他說，相信3月交投量可望按月增三成，樓價有機會略為反彈，但長遠而言難說。“如經濟不改善、不減息，很難期望樓價會升，而家只是稍為站穩。” 摩根士丹利前亞洲區主席羅奇近日在《金融時報》撰文（Stephen Roach），提出香港已經完完（Hong Kong is over），歸因於本地政治、中國經濟和中美關係三大因素，而在回歸二十多年後港股走勢在全球墊底。這番言論引來高官們高調反駁，但不同資料都顯示香港的疫後復蘇進度的確落後于主要對手。
港府的這份預算案繼續提出向中國內地融合的經濟策略，例如商討引入內地股票大宗交易、建設離岸人民幣生態系統、加快發展北部都會區等。德勤會計師事務所認為，港府應該進一步向基金公司和家族辦公室提供稅務優惠，吸引資金落戶。
疫後開關零售和飲食業不升反跌，雖然去年有訪港旅客有3000萬人次，但以內地客為主的客群經濟模式大幅改變，市道只是“旺丁不旺財”。為此，預算案提出增撥逾10億元推動旅遊活動，包括每月在維多利亞港舉辦煙火和無人機表演、推出“沉浸式深度遊”等。
但是與此同時為了增加財政收入，政府會恢復徵收3%酒店稅。其他開源措施還有：大幅發債1200億元、略為增加高薪人士的入息稅率、商業登記順加價等等。
整體而言，李兆波認為預算案的可持續經濟策略欠奉，當局只在執行層面上開源節流，沒有解決結構性問題，對於重振競爭力的幫助不大。港府估算後年可以收支平衡，他認為這個預測太樂觀，因部分赤字其實是借用發債來抵銷，縱然負債比率屬低水準。撇除經濟因素，政治不穩和施政質素強差人意仍是未散去的陰霾。
