根據華爾街日報十二日報導，針對中國在南海主權爭議島礁建造「沙土長城」，美國軍方正考慮派出軍艦與軍機前往南海，直接挑戰中國對該海域人造島的領土主張；競相宣示南海主權的區域各方，勢必因此更增攤牌風險。
美國國防部長卡特要求下屬研究幾個選項，包括派遣海軍偵察機飛越這些島嶼上空、派遣船艦進入中國在南沙人造島十二海里範圍等。目前計畫尚未呈交白宮，但若行動獲批准，將可對北京傳遞訊息，亦即美國認為這裡是可自由航行的國際海域與空域，不會同意中國對這些人造島提出的領土主張。
美國打算動用上述選項，或許是盤算著增加中國壓力，讓中方就這些人造島做出讓步；但中國也可能加倍奉還，無視美國，而繼續在南沙擴大建設，伸張更多主權。
美國早已表示，不承認這些人造島是中國領土；但官員說，為避免情勢升高，美國海軍尚未派出軍機或軍艦前進爭議珊瑚礁的十二海里範圍內。若美國動用軍艦挑戰中國領土主張，而北京堅守立場的話，緊張情勢就可能升高，對雙方在此處展示軍事實力時增添壓力。
美艦航行南海 被中艦尾隨
在這敏感時刻，美國海軍網報導，駐紮在新加坡的近岸戰鬥艦沃斯堡號（USS Fort Worth）十一日駛近南沙群島西南部的南威島（Spratly Island），該島目前由越南控制。但解放軍仍派出054A型海軍護衛艦鹽城號緊密監視。美國海軍強調，沃斯堡號當時航行在國際水域，未進入十二海里領海範圍。這是美國近岸戰鬥艦首次巡航南海，未來也將成為派駐新加坡的四艘該型戰艦之例行任務。沃斯堡號現已返回新加坡。
美國軍機多次接近中國在南海的人造島，但都未深入十二海里範圍內，以免升高情勢。美國官員表示，這是十分麻煩的任務，因為中國造島的區塊，至少有部分是合法島嶼。官員說，正在考慮的提案，只會派出軍艦或軍機前往美國認為不合法的島嶼海域內。
根據美國估計，中國在南沙島鏈的人造島持續擴大，目前面積已達至少八百一十公頃，比去年多了兩百公頃。官員表示，白宮與五角大廈內部現在越來越多人贊同採取具體行動，為的就是要告訴北京，他們最近在南沙群島的造島行動太超過了，必須喊停。美國國務卿凱瑞本週末將訪問北京，磋商六月美中戰略經濟對話事宜，預料南海問題可能是議題之一。
部分盟國私下敦促白宮拿出更多作為挑戰中國行為，他們警告說，若美國在南海不採取行動，等於是不經意地加強北京的領土主張；但也有盟國表示憂心，擔心美國改變做法，會把他們拖進衝突。
