針對中國持續在南海擴建島礁，美國太平洋艦隊司令哈里斯上將（Harry Harris Jr.）警告，中國正透過前所未有的造陸方式，在南海興建「沙土長城」（great wall of sand），讓人質疑，北京堅持不符國際法的「九段線」主張，究竟是要和南海周邊國家發展合作關係，還是恣意對抗。
為遏阻中國軍力擴張，哈里斯表示，正在調整美國海軍在太平洋地區的戰力配置，到二○二○年，美國海軍六十％艦隊戰力將部署在太平洋地區，包括兩棲攻擊艦「美利堅號（USS America）」，以及新一代匿蹤驅逐艦「朱瓦特號（Zumwalt）」；並呼籲澳洲擴充海軍力量，加入美軍領導的「反潛巡邏部隊」。
美國新一代匿蹤驅逐艦「朱瓦特號」Zumwalt
哈里斯三月三十一日在澳洲坎培拉一場海軍會議上表示，多國競相宣稱擁有南海部分主權，「升高地區緊張情勢和誤判情勢的可能性」，「但這個地區真正引起關切的，是中國目前正在進行前所未有的造陸行動。」哈里斯指出，「中國正以抽沙覆蓋現有珊瑚礁的方式人工造陸，並鋪上混凝土。這些珊瑚礁有些淹沒在水裡。中國如今已創造超過四平方公里的陸地。」
他指出，這個地區原以美麗的天然島嶼聞名，但「過去幾個月來，中國卻以挖泥船和推土機創造沙土長城，與此前形成強烈對比」。中國建造人工島礁的速度，「引起對其企圖的嚴重質疑」。
哈里斯批評，中國的一舉一動，是該地區邁向合作或對抗的指標。中國近年來不斷在南海展示武力，加深周邊國家的恐懼，菲律賓和越南更在三月初向北京抗議；澳洲也表達對此地區安全的關心，並在去年與日本簽署協議，強化雙方軍事合作，以防堵中國快速崛起的軍事力量。
太平洋艦隊水面艦艇部隊副司令保羅（Christopher J.Paul）說，美軍將「朱瓦特號」部署在太平洋地區，以確保盟國安全。他呼籲澳洲海軍將最新的飛彈驅逐艦、兩棲攻擊艦等武力，部署在美軍領導的「反潛巡邏部隊」。澳洲國防部長安德魯（Kevin Andrews）則表示，澳洲正加速擴充海軍艦隊，以因應可能出現的區域衝突。
此前，美國第七艦隊司令湯瑪斯（Robert Thomas）表示，東南亞國家應組成聯合艦隊在南海巡航，美國將予以支持。他今年一月還表示，為制衡中國在南海地區越來越強的海軍力量，美國歡迎日本將空中巡邏範圍擴大至南海上空。
