(綜合報導)11月18日(週六)上午,這艘無人飛船搭載有史以來最強大的火箭發射升空,但飛船和火箭升空後不久就失蹤了。
根據SpaceX公司發表的一份聲明,在與超重型火箭助推器分離後,星際飛船飛船飆升至大約93英里(150公里)的高度,失去了聯繫。
超級重型火箭助推器點燃了33個巨大的發動機,星際飛船安全升空。SpaceX首次嘗試了“熱分段”(hot staging),即航天器與火箭助推器分離。
在熱分期後,火箭助推器在墨西哥灣上空爆炸,形成一個火球。星際飛船一開始運行得很好,後來SpaceX失去了飛船的信號,觸發了系統軟體,終止了飛行,這樣它就不會過於偏離航線。
星際飛船原計劃繞地球飛行近一圈,再返回地球。這次試飛的資料將用於確定SpaceX使人類“多行星”的下一步措施。
在無人駕駛測試飛行大約10分鐘後,SpaceX地面控制台與星際飛船失去了聯繫。發射後發佈的一份聲明中,該公司表示將審查該任務的資料,並在其網站上分享最新情況。但到目前為止還沒有公開任何關於事故原因的官方報告。
預計美國聯邦航空局也將開始對這次測試進行事故調查,這是任何太空任務沒有完全按計劃進行後的例行公事。該機構週六在一份聲明中說,“沒有人員傷亡或公共財產損失的報告”。
SpaceX的發射台似乎完好無損,這表明起飛時用於對抗超重型火箭發動機巨大火焰的設施工作正常,保證了地面設施的安全。這次發射中使用的新雨淋系統在今天早上的發射過程中,當發動機點火時,向空中噴射了近36萬加侖的水。
SpaceX公司上次4月份發射後,超重型火箭發動機的巨大推力撕裂了發射台。SpaceX公司首席執行官馬斯克稱其為“岩石龍捲風”(rock tornado)。
美國政府認為地球表面以上50英里(80公里)處是外太空的邊緣。在國際上,則以海平面以上62英里(100公里)為邊界。
SpaceX發射場所在的德克薩Cameron縣在發射後不久開通了通往SpaceX發射設施和公共海灘的道路。