「地球2.0」又有新面孔。澳洲天文學家本周宣布,在太陽系外發現新的超級地球「Wolf 1061c」,它距離地球僅14光年(約133兆公里),上面可能有水,溫度合宜,適合人類居住,是目前天文學家在太陽系外發現距離人類最近的超級地球。
澳洲新南威爾斯大學教授萊特將研究發表在《天文物理期刊通訊》。萊特表示,Wolf 1061是位於蛇夫座的紅矮星,周圍共有3顆行星圍繞,分別為Wolf 1061b、Wolf 1061c和Wolf 1061d。
Wolf 1061b每隔5天就圍繞Wolf 1061運轉一圈,質量是地球的1.4倍。Wolf 1061c每隔18天圍繞Wolf 1061一圈,質量是地球的4.3倍。Wolf 1061d則是每隔67天圍繞Wolf 1061一圈,質量是地球的5.2倍。3顆行星中只有Wolf 1061c位於「適居帶」,意謂其中可能有流動的水,或有生命存在。
萊特表示,這個發現特別令人興奮,因為Wolf 1061非常穩定,不像大部分的紅矮星十分活躍,會發生X射線爆閃和超級火焰,不利生物存活。行星的穩定性是關鍵因素,可依此判斷圍繞其運轉的行星上,是否能存活生命。
萊特說,Wolf 1061就像太陽一樣,甚至比太陽更穩定,可能是非常古老的星系。它的質量只有太陽的1/4,表面溫度約3100℃,只有太陽的一半,3顆圍繞它的行星地表應是崎嶇巖石。
先前已知「地球2.0」克卜勒-452b距地球約1400光年,若以時速約5萬8536公里的「新地平線號」太空探測器搭載人類前往,要花2580萬年。依此類推,搭新地平線號前往Wolf 1061c,要花上25.8萬年。