中國經濟疲軟，使大量失業人口靠「靈活就業」的打零工方式溫飽，南華早報報導，目前中國有兩億人口參與零工經濟，但隨著零工就業人數激增，彼此競爭激烈、工時變得更長，但所得卻下滑。
報導說，送外賣與網約車是靈活就業的大宗。6月間，北京一名美團外送員說，「我現在一天接單30至40張，每天跑15小時；以前每天花較少時間就能接到70張訂單」。對北京的外送員而言，讓情況更糟的事今年席捲全球的熱浪，北京6月有半數日子氣溫超過攝氏35度，6月最後一天氣溫更是達到39度。
儘管如此，美團與對手「餓了嗎？」旗下許多外送員每天花10個小時送外賣。山西一名失去工廠工作，5月加入餓了嗎的外送員說，剛開始他每天從早上9點工作到晚上10點，一天接單60張，但到了6月，每天最多接單40張。午餐時間是一天中接單最多的時刻，但也是最熱的時候。
網約車司機雖然可以在車上吹冷氣，但也是眼睜睜看著接單下滑。6月間，北京滴滴出行一名張姓司機說，他在該平台工作3個月，訂單與所得每下愈況，「過去兩年有太多像我這樣，失業後開始當滴滴網約車司機的人，這讓新手特別難獲得足夠訂單」。至6月，他每天工作超過10小時，平均接單14張，他考慮六個月租車到期後，去找其他工作。
報導說，他是中國各地競爭激烈的眾多網約車司機之一。許多城市，包括東莞、珠海、溫州、濟南已對網約車司機激增提出警告，上海則宣佈停止核發網約車司機新許可證。
2021年夏季，零工經濟平台成了中國監管打壓的暴風眼，整個中國科技股蒸發1兆美元市值，如今這些平台對許多失業者而言成了實質的安全網。智庫「中國信息經濟學會」（CIES）說，2021年數位平台提供逾2.4億份工作，涵蓋27%的工作年齡人口，對穩定中國就業市場至關重要。
不過隨著湧入零工經濟的勞工增多、人們降低支出之際，提振消費仍是重中之重。北京三元橋一家麵包店收銀員說，疫情期間，每天約有100張外送訂單，但現在呢？「有那時的一半，對我們而言就是好日子了」。
