南海情勢依舊緊繃，繼西沙永興島飛彈部署事件後，中國仍有疑似擴張海權的舉措。最新衛星照片顯示，中國有意在永興島上方的七連嶼，進行填海工程，計畫把海上的七個島礁相連，打造一個規模超過西沙最大島永興島的島嶼，面積達十五平方公里，比原先大小多出逾十倍。
在西沙群島，有七個相鄰不遠的島礁，它們緊密相連，有如珍珠般串在一起，故得七連嶼之名。據「南海研究論壇」三月初披露，目前七連嶼中的北島和中島之間，已有人工陸地的痕跡，兩島已經相連。
據了解，七連嶼陸域面積為一．三二平方公里，整個礁盤長約廿公里，寬約一至三公里，面積約為廿一平方公里。若將七座島礁相連，面積將達十五平方公里，比原本的大小還要多出十倍多。
南海網報導指出，海南省三沙市早在二○一四年五月，已就七連嶼的北島、中島和南島，設計連接方案，盼能解決島礁之間的交通問題。
據報導，七連嶼是一個大礁盤，位於西沙群島的宣德群島東北部，由趙述島、北島、中島、南島、北沙洲、中沙洲、南沙洲七個相連的島洲組成，目前陸地面積約一．三平方公里。消息指稱，去年中國就已經在趙述島嘗試擴建，在現有島礁基礎上，將整個七連嶼陸地面積擴建至十五平方公里。
另外，在中國網路上，則流傳一張七連嶼規劃圖，顯示中國有意在七連嶼第三大島趙述島，建設一座長達三千五百公尺的機場，並在南方建設港口，打造一條數十公里的跨海大橋，將七連嶼與永興島連成一體。
根據《星島日報》報導，三沙市委書記、市長蕭傑在人大會議上表示，有意拓展西沙群島的旅遊範圍，從永樂群島延伸至七連嶼，同時也開發更多旅遊產品，帶動島礁的開發建設。
《多維新聞》則指出，中國在南沙群島造陸，目的是強化對南沙海域的控制，至於西沙群島的建設，主要是為了鞏固政權，藉此擴大產業，增加入口，實現經濟固疆的戰略。
港媒《香港01》則認為，中國在西沙續填海造地，是為了實行「跳飛機」（hopscotching）策略，以提升南海各區的投射力量，增加戰略彈性和韌性。另外，此舉也有鞏固島鏈防線的作用。
