美國兩架B-52轟炸機本月十日在南海執行例行任務時，其中一架飛越中國宣稱主權的南沙群島華陽礁兩浬內空域，再度引發南海局勢升溫。美國出面表示此事為意外誤闖，並非執行航行自由任務；也有官員透露當時是因天候惡劣，致使進行日常巡邏任務的B-52偏離航線。但中國國防部十九日嚴厲批評此為美國嚴重軍事挑釁，中國外交部也提出正式外交抗議，要求美國國防部進行調查
美國十月派出驅逐艦拉森號進入南沙群島渚碧礁十二浬、十一月再由關島派出兩架B-52轟炸機在南沙群島附近執行飛越國際空域的例行性任務，當時雖沒有進入任何島嶼十五浬以內，但仍收到兩次來自中國地面塔臺的口頭警告。
針對這起本月十日發生的事件，美方指不在計畫之中，中國則向美國駐北京大使館提出正式抗議。五角大廈發言人厄班表示，就本次任務而言，當時兩架B-52轟炸機並非在行使航行自由與飛越之權力，飛進十二浬內並非刻意，針對中方的關切，美方正在調查中。
厄班也說，當時中國軍方對美機發布警告，但沒有跡象顯示有中國軍機因此升空，他也不願回應中國是否有其他行動或當時地面是否有其他戰機。有資深官員向華爾街日報表示，是天候問題才導致執行巡邏任務的兩架轟炸機之一偏離航線，誤入中國宣稱主權之水域。
對此，中國國防部發布聲明，指守礁部隊當日高度警戒，嚴密監視美國軍機活動，予以警告並驅離。
華爾街日報指出，美國近來極力與中國維持穩定關係，此事件令白宮在外交上頗為尷尬，然而，除了南海問題，中美的爭議問題還有網路攻擊，又美方日前決定對臺軍售，都似乎使雙邊關係再度冷卻。
華陽礁位於中國海南島以南一千公里處，是中國在南海進行造陸工程的七個島礁之一，也是有中國軍隊駐守的最南端島礁。根據華盛頓的「戰略暨國際研究中心」（ＣＳＩＳ），中國在該處填海造陸面積去年中已達廿三萬平方公尺，現在華陽礁上有兩個直升機停機坪，還可能有裝載機槍或飛彈的砲臺，以及兩座雷達天線塔。
許多海洋法律專家認為華陽礁為「巖」（rock）而非「礁」（reef），根據聯合國國際海洋法公約，自然島嶼與巖享有十二浬的主權水域，大部分漲潮時就被淹沒的礁則沒有。
