（綜合報導）11月16日（週三）清晨，佛羅里達太空海岸的黎明前天空被照亮，美國宇航局的322英尺高的新月球火箭轟鳴著從發射台起飛，宇航員艙裡綁著幾個人體模型，但沒有宇航員。
這個白色的鐘形太空艙被稱為“獵戶座”，正式開始了為期25天的測試飛行，它將環繞月球並返回。這次大約120萬英里的旅行將使美國宇航局離實現人類重返月球表面的目標又近了一步。
獵戶座太空艙將環繞月球運行，距離月球表面約80英里，它與地球的最大距離將達到268553英里，超過美國宇航局1970年阿波羅13號任務創下的紀錄。
如果一切順利，返回艙將比以往任何載人飛船返回地球的速度更快，溫度也更高。它將於12月11日在加利福尼亞州聖地牙哥海岸的太平洋上下落。幾年後，這個巨大的火箭和太空艙可能會載人升空。
美國國家航空航天局(NASA)局長Bill Nelson說，他在一群宇航員的陪伴下，在屋頂觀看了這次發射。在發射後的新聞發佈會上，他對記者說:“有一群人想登上那枚火箭，飛上月球，這將在幾年後實現。”
美國宇航局將其探月計畫命名為“阿耳忒彌斯”（Artemis），以阿波羅的孿生妹妹命名，並希望重現阿波羅時代登月的榮光。NASA上一次阿波羅登月任務發生在近半個世紀前的1972年12月，當時莊嚴的土星5號火箭從佛羅里達發射場轟鳴升空。
去年9月，該火箭曾試圖發射升空，但由於氫氣洩漏而被迫停止。美國國家航空航天局的任務管理人員從未確切地找出其根本原因。
這一次發射還是有些曲折，發射前，有一個氫氣洩漏警告突然出現。一個由三名工作人員組成的“紅色小組”不得不前往發射台，在危險、充滿燃料的火箭底部維修。他們擰緊了一個閥門上的一些螺栓，這個閥門顯然“明顯松了”。其他困擾團隊的故障還包括一個關鍵雷達站點的信號丟失。
自2011年太空梭項目退役以來，美國宇航局為這次發射已經努力了十多年。
當時，國會要求美國國家航空航天局(NASA)建造一種能夠深入太空的巨型新型火箭，並盡可能利用舊太空梭的技術來幫助支持美國的航太工業。
但這枚火箭的建造時間比預期的要長幾年，而且它的成本也出乎意料。
美國國家航空航天局的監察長Paul Martin曾表示，前三次飛行每次將花費超過40億美元--這還不包括數十億美元的開發成本。
